C'è un prodotto che in Italia sembra non conoscere crisi: la speranza. Non viene esposta nelle vetrine e raramente viene chiamata con il suo vero nome. Si presenta sotto forma di corso di formazione, master, certificazione, preparazione a un concorso, percorso universitario, titolo aggiuntivo, tutoraggio, simulazione d'esame o promessa di qualche punto in più in graduatoria. La confezione cambia, ma il messaggio è quasi sempre lo stesso: investi oggi su te stesso e domani potresti riuscire a entrare.
Entrare dove? In una graduatoria, nella scuola, nella pubblica amministrazione, in un'università, in una professione, in un concorso o semplicemente nel mercato del lavoro. È qui che la formazione smette di essere soltanto trasmissione di conoscenze e diventa qualcosa di molto più grande: un'industria costruita intorno al desiderio di migliorare la propria posizione in una competizione. E quando milioni di persone sono costrette a competere per un numero limitato di opportunità, anche la speranza di farcela diventa economicamente monetizzabile.
L'uovo oggi e la gallina domani
La metafora della gallina descrive perfettamente questa nuova economia. Chi vende formazione prende il proprio uovo oggi: riceve l'iscrizione, organizza il corso, eroga le lezioni, fornisce il materiale, rilascia eventualmente il titolo e conclude la propria prestazione. Chi compra, invece, non sta acquistando un posto di lavoro. Sta acquistando la possibilità di ottenerlo. Sta comprando una probabilità, una speranza, un possibile vantaggio rispetto agli altri candidati.
Ed è qui che compare la differenza fondamentale. Il venditore può incassare indipendentemente dal risultato finale dell'acquirente. Il candidato, invece, scoprirà soltanto in seguito se il proprio investimento avrà prodotto qualcosa. Potrà ottenere una supplenza, superare un concorso, migliorare la propria posizione in graduatoria o accedere finalmente alla professione desiderata. Ma potrebbe anche ritrovarsi esattamente dov'era prima, soltanto con qualche migliaio di euro in meno e un curriculum più lungo.
Chi vende prende l'uovo oggi. Chi compra spera che domani arrivi la gallina.
Naturalmente questo non significa che la formazione sia inutile o che chi opera in questo settore venda necessariamente illusioni. Una buona preparazione può fare realmente la differenza. Il problema nasce quando confondiamo il valore della formazione con la certezza del risultato. Un corso può aumentare le possibilità di una persona senza poterle garantire il posto che quella persona desidera. E proprio dentro questa distanza tra possibilità e risultato nasce il mercato della speranza.
Quando il futuro diventa una merce
Per molto tempo abbiamo considerato la formazione soprattutto come uno strumento per conoscere, comprendere e diventare professionalmente più competenti. Oggi una parte crescente della formazione viene acquistata con una motivazione diversa: non soltanto per sapere qualcosa, ma per ottenere qualcosa.
Lo studente non prepara necessariamente un esame soltanto perché vuole padroneggiare una materia; vuole superare una barriera che gli consenta di proseguire il proprio percorso. L'aspirante insegnante non acquisisce necessariamente un titolo soltanto per arricchire la propria cultura; lo fa perché quel titolo può migliorare la sua posizione. Il candidato a un concorso non cerca soltanto conoscenze; cerca la preparazione necessaria per superare una selezione nella quale i posti disponibili sono spesso molti meno dei partecipanti.
La conoscenza viene così trasformata in una sorta di moneta di accesso. Non conta soltanto ciò che sai, ma quanto quel sapere può essere convertito in un punteggio, in una certificazione, in un requisito, in una posizione migliore rispetto agli altri. E quando la conoscenza assume un valore competitivo, inevitabilmente intorno a essa nasce un mercato.
Il paradosso delle graduatorie
Il mondo della scuola rappresenta forse uno degli esempi più evidenti di questo meccanismo. Un aspirante insegnante può investire tempo e denaro per acquisire titoli, certificazioni e percorsi formativi nella convinzione, perfettamente comprensibile, di aumentare le proprie possibilità di lavorare. Ma esiste un paradosso che rischia di sfuggire al singolo individuo: se tutti fanno la stessa cosa, il vantaggio individuale può ridursi mentre il mercato della formazione continua a crescere.
Immaginiamo una competizione nella quale un certo titolo permette inizialmente di distinguersi. Se quel titolo viene successivamente acquisito da migliaia di candidati, ciò che prima rappresentava un vantaggio può diventare semplicemente una componente ordinaria del curriculum. A quel punto la competizione non si ferma: nasce la necessità di aggiungere un altro titolo, un'altra certificazione, un altro corso, un'altra esperienza. E ciascun candidato torna sul mercato per cercare un nuovo elemento che possa renderlo nuovamente competitivo.
È una corsa particolare, perché non consiste necessariamente nel diventare più bravi in assoluto. Spesso consiste nel cercare di essere più avanti degli altri. Se tutti avanzano insieme, la distanza rimane sostanzialmente la stessa. Eppure tutti continuano a investire.
Il caso del sostegno e la domanda che dovremmo farci
Il fenomeno diventa particolarmente interessante quando osserviamo i percorsi formativi destinati al sostegno scolastico. Anche in questo caso è necessario evitare semplificazioni: formare nuovi insegnanti può rispondere a un'esigenza reale del sistema e non è corretto sostenere automaticamente che ogni nuovo percorso produca un eccesso di personale. La questione, tuttavia, merita di essere posta: quanto è effettivamente collegata l'offerta formativa alle concrete opportunità occupazionali che seguiranno?
Per l'aspirante docente il ragionamento è comprensibile. Se acquisisco una qualificazione, aumento le mie possibilità di lavorare. Ma il sistema deve fare i conti con un'altra realtà: il numero delle persone formate e il numero delle opportunità disponibili non sono necessariamente la stessa cosa. Una persona può conseguire il titolo e trovarsi comunque dentro una graduatoria affollata, in competizione con molte altre persone che hanno fatto esattamente lo stesso investimento.
Ed è qui che emerge una domanda scomoda. Chi vende la formazione deve necessariamente assumersi il rischio occupazionale di chi la acquista? No. E probabilmente non potrebbe nemmeno farlo. L'università, l'ente formativo o il professionista possono offrire un percorso valido; non possono creare automaticamente il posto di lavoro che il candidato spera di ottenere.
Il punto, quindi, non è accusare chi forma. È osservare una separazione sempre più evidente tra mercato della formazione e mercato del lavoro. Il primo può crescere anche quando il secondo non cresce nella stessa proporzione.
Il business dell'accesso
Forse per questo dovremmo smettere di parlare soltanto di business della formazione e cominciare a parlare di business dell'accesso. Perché ciò che viene realmente venduto, in molti casi, non è semplicemente una lezione. È la possibilità di arrivare davanti a una porta e avere qualche strumento in più per provare ad aprirla.
Più la porta è stretta, più aumenta il valore percepito di chi promette di spiegarti come attraversarla. Se ci sono pochi posti e moltissimi candidati, cresce naturalmente la domanda di manuali, corsi, simulazioni, tutor, piattaforme, master, certificazioni e consulenze. Non è necessario che qualcuno inventi artificialmente la competizione: è sufficiente che la competizione esista.
E così attorno ai concorsi, alle graduatorie, agli esami universitari e alle professioni regolamentate può svilupparsi un'intera economia. Un'economia nella quale la scarsità delle opportunità diventa una fonte di domanda per nuovi servizi.
È un meccanismo perfettamente comprensibile dal punto di vista economico. Ma socialmente produce una domanda inquietante: quanto siamo diventati disposti a spendere per sentirci un po' più vicini a una porta che potrebbe comunque non aprirsi?
La speranza è un prodotto straordinario
La speranza possiede una caratteristica commerciale particolare: non deve necessariamente trasformarsi in risultato immediato per poter continuare a essere venduta. Se un candidato non supera un concorso, può prepararsi per il successivo. Se non entra in una graduatoria, può cercare un nuovo titolo. Se una certificazione non basta, può aggiungerne un'altra. Se una strategia non funziona, può essere proposta una strategia diversa.
Il cliente rimane così dentro un ciclo potenzialmente infinito di investimento e attesa. Ogni nuovo passaggio può essere presentato come un'opportunità per avvicinarsi all'obiettivo finale.
Non c'è necessariamente una truffa in questo meccanismo. Ed è proprio questo l'aspetto più interessante. La speranza può essere venduta legalmente, professionalmente e persino con grande competenza. Il problema nasce quando il consumatore perde di vista la differenza tra una maggiore probabilità e una promessa implicita di successo.
Una possibilità non è un risultato. Un titolo non è un posto di lavoro. Un corso non è un'assunzione. Una certificazione non è una graduatoria vinta.
Eppure, nella mente di chi è alla ricerca disperata di una soluzione, queste distanze possono diventare sempre più sottili.
La nuova disuguaglianza: poter pagare per competere
Esiste poi una conseguenza sociale ancora più profonda. Se la competizione per il lavoro richiede continuamente nuovi investimenti formativi, anche la disponibilità economica può diventare una componente della competizione.
Chi dispone di risorse può permettersi più facilmente di acquistare corsi, accumulare titoli, tentare più volte, affidarsi a tutor e dedicare tempo alla preparazione. Chi dispone di meno risorse deve scegliere con attenzione ogni investimento, perché ogni corso rappresenta denaro sottratto ad altre necessità.
Il rischio è che una società che dichiara di voler premiare il merito finisca per costruire una competizione nella quale anche la capacità di finanziare la propria candidatura diventa un vantaggio.
Non basta allora essere preparati. Bisogna potersi permettere di prepararsi.
Non basta avere talento. Bisogna potersi permettere di dimostrarlo.
Non basta voler entrare. Bisogna potersi permettere di rimanere abbastanza a lungo davanti alla porta.
E questa è una forma di disuguaglianza molto più sottile di quella tradizionale, perché può essere presentata come investimento individuale, responsabilità personale e volontà di migliorarsi.
Il candidato come cliente permanente
Forse il vero cambiamento sta proprio qui. Il candidato non è più soltanto una persona che studia per raggiungere un obiettivo. Può diventare un cliente permanente del proprio futuro.
Ogni volta che il sistema cambia una regola, introduce un requisito, modifica una graduatoria o apre una nuova selezione, nasce una nuova necessità di adattamento. E ogni necessità può generare un nuovo mercato.
Il candidato studia, paga, accumula, aggiorna, ricomincia.
E intanto il futuro rimane sempre un po' più avanti.
È questa la parte più inquietante del fenomeno: non è necessario che qualcuno inganni deliberatamente qualcuno. È sufficiente che una persona abbia un forte desiderio di cambiare la propria vita e che intorno a quel desiderio esista un mercato pronto a offrirle strumenti, percorsi e possibilità.
La speranza diventa così economicamente produttiva.
Il paradosso della gallina
Alla fine torniamo alla nostra gallina.
Il formatore vende un percorso e può ricevere il suo compenso oggi. L'università può incassare le tasse previste dal percorso formativo. Il professionista può essere pagato per la consulenza. La piattaforma può ricevere il proprio abbonamento. Il candidato, invece, rimane in attesa dell'uovo.
Forse arriverà.
Forse arriverà molto più tardi.
Forse sarà più piccolo di quello che immaginava.
Forse scoprirà che migliaia di altre persone hanno comprato la stessa gallina.
Oppure scoprirà che quella gallina, semplicemente, non c'era.
Ecco perché la questione non dovrebbe essere liquidata con il solito giudizio secondo cui "chi vuole riuscire deve investire su se stesso". È vero, ma non basta. Dovremmo anche chiederci chi guadagna sicuramente dall'investimento e chi, invece, si assume tutto il rischio del risultato.
Perché se io pago oggi per avere domani una possibilità, mentre chi mi vende quella possibilità incassa oggi, abbiamo costruito un rapporto economico nel quale il rischio non è distribuito nello stesso modo.
Quando vendere speranza diventa un'industria
Forse il fenomeno più sorprendente del nostro tempo è proprio questo: abbiamo costruito un'economia capace di trasformare il desiderio di avere un futuro migliore in una fonte di reddito per qualcun altro.
Non compriamo più soltanto beni e servizi. Compriamo possibilità.
Compriamo l'idea che un nuovo titolo possa cambiare la nostra posizione. Che un nuovo corso possa avvicinarci al lavoro. Che un nuovo certificato possa farci superare gli altri. Che una nuova preparazione possa finalmente aprire quella porta che finora è rimasta chiusa.
E naturalmente alcune volte funziona. È proprio questo che rende il meccanismo così potente.
Il problema nasce quando dimentichiamo che una possibilità rimane una possibilità, anche dopo averla pagata.
Forse dovremmo cominciare a guardare con maggiore lucidità questo enorme mercato costruito intorno alle nostre aspirazioni. Non per demonizzare la formazione, ma per distinguere la conoscenza dalla promessa, l'investimento dalla scommessa, la competenza dalla certificazione e soprattutto il percorso reale verso un lavoro dalla semplice sensazione di essersi avvicinati ad esso.
Perché alla fine la domanda più scomoda è anche la più semplice.
Se chi vende la formazione prende l'uovo oggi e chi la compra deve aspettare la gallina domani, siamo davvero sicuri di sapere chi sta facendo l'investimento più conveniente?
